Histoire 11min Publié le 1 août 2025 Bernard Frederick

Ils l’ont appelée « Little Boy ». « Petit bonhomme », quoi ! C’était un joli nom pour la mort. À l’époque, en 1945, elle avait déjà pas mal de pseudonymes, la mort : Dachau, Auschwitz, Oradour… Tout a commencé en 1938. Le chimiste nucléaire allemand Otto Hahn et son jeune assistant, Fritz Strassmann, découvrent ce qu’on appellera la « fission nucléaire ». Cette découverte fait rapidement le tour de la terre. Elle suggère des développements pacifiques : l’énergie nucléaire. Mais des chercheurs imaginent qu’elle puisse aussi servir à des fins militaires redoutables. Quand la Seconde Guerre mondiale commence, ils s’inquiètent que Hitler puisse y recourir. En octobre 1939, certains de ces scientifiques prient Albert Einstein d’écrire au président américain Theodore Roosevelt afin de l’avertir du danger.

Trois ans plus tard, en juin 1942, l’Amérique lance le « projet Manhattan » sous la direction du général Leslie Groves et Robert Oppenheimer pour la partie scientifique. Le 16 juillet 1945, sur la base aérienne d’Alamogordo, dans le désert du Nouveau-Mexique, a eu lieu le premier essai nucléaire. L’acte de naissance de « Little Boy » était signé. Le même jour, il était embarqué à bord de !’« Indianapolis » et quittait San Francisco pour l’île de Tinian, dans l’archipel des Mariannes. De là, il ferait son dernier voyage à bord d’un B-29 baptisé par son commandant, Paul Tibbets, « Enola Gay ». Le nom de sa mère !

Le 6 août 1945 à 2 h 45, le colonel Tibbets décolle, à 8 h 14, Little Boy est larguée Lire la suite.