Le sol de Mars capable d'éliminer la moindre bactérie

2017-07-07T06:55:16Z

Le sol de Mars capable d'éliminer la moindre bactérie

Des chercheurs d'Edimbourg le confirment : la surface de la Planète rouge est recouverte d'un cocktail toxique.

LE MONDE | 06.07.2017 à 17h08 • Mis à jour le 07.07.2017 à 06h37 | Par Benoît Crépin

1971. Dans un de ses célèbres refrains, David Bowie interroge l'humanité sur une énigme qui la fascine : y a-t-il de la vie sur Mars ? Objet des plus vives spéculations, la question occupait déjà l'esprit d'astronomes du XIX^e siècle. Les récents travaux d'une équipe de chercheurs de l'Université d'Edimbourg, au Royaume-Uni, pourraient mettre un terme aux doutes que certains pouvaient encore nourrir.

Publiée jeudi 6 juillet par Jennifer Wadsworth et Charles S. Cockell dans Scientific Reports, l'étude s'inscrit dans la droite ligne d'une théorie qui circulait depuis plusieurs décennies déjà : la surface martienne serait toxique, capable d'éliminer la moindre bactérie.

« On sait depuis les analyses menées par les atterrisseurs Viking, dans les années 1970, que le sol martien a une réactivité très particulière qui est restée longtemps inexpliquée », explique Olivier Poch, chercheur au Center for Space and Habitability de l'Université suisse de Berne.

Mais les scientifiques écossais viennent d'identifier un mécanisme chimique inédit qui confirmerait cette hypothèse. Principaux responsables : les ions perchlorates, des molécules formées d'atomes de chlore et d'oxygène.

Leur détection sur le sol de Mars ne date pas d'hier. « Les perchlorates ont été identifiés sur Mars en 2008, avec la mission de la NASA Phoenix, puis par Curiosity en 2015, et confirmé encore plus récemment par des observations en orbite », éclaire Hervé Cottin, professeur d'astrochimie à l'Université Paris-Est Créteil et membre du Laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques (LISA). Mais la découverte va plus loin.

[…] La prudence reste de mise

Ces résultats permettent avant tout de réduire les craintes d'une contamination biologique de la quatrième planète de notre système solaire par des microbes terrestres. Alors que la course à la conquête de Mars bat aujourd'hui son plein, d'infinies précautions sont prises pour assurer la stérilité des engins envoyés vers la Planète rouge.

En savoir plus sur http://www.lemonde.fr/sciences/article/2017/07/06/le-sol-de-mars-tueur-de-bacteries_5156863_1650684.html#zmBQpvYUjxxqiVif.99

Jean-Yves Le Gall : « Mars est le sujet central de l'exploration spatiale »

2017-07-05T03:14:51Z

Jean-Yves Le Gall : "Mars est le sujet central de l'exploration spatiale"

Par Aline Robert, Euractiv | 04/07/2017, 15:28 | 1108 mots

Le prochain objectif de la politique spatiale européenne est de mettre le cap sur Mars. Aujourd'hui, seule la durée du voyage demeure un véritable frein à l'envoi d'une mission, selon Jean-Yves Le Gall. Un article de notre partenaire Euractiv.

Jean-Yves Le Gall est président du Centre national des études spatiales français (Cnes). Il devient, le 1^er juillet, président du conseil de l'Agence spatiale européenne (ESA). Avec comme priorité : Mars.

EURACTIV - Comment voyez-vous le futur de l'Agence spatiale européenne ? On a l'impression que, sur le sujet spatial, l'Union européenne se fait souvent devancer par les Américains ?

JEAN-YVES LE GALL - Non, je n'ai pas le sentiment que l'on soit devancé par les Américains : sur nombre de sujets, l'Europe est numéro un. Nous consacrons moitié moins de fonds par rapport aux Etats-Unis, et pourtant nous sommes sur tous les sujets de l'activité spatiale. Sur les sujets de la science et du climat, nous sommes en pointe. Je dirais qu'on a l'UE qui est numéro deux mondial mais, avec une forte dynamique, et un panel d'activités remarquable.

[…] Pourquoi est-on si fasciné par Mars ?

Mars c'est le sujet central de l'exploration ! On sait que Mars a été habitable, la question maintenant est de savoir si elle a été habitée. Toutes les sondes tentent de trouver les vestiges d'une vie passée. On tire au laser sur le sol, et on a aussi une petite foreuse pour extraire des matériaux. Pour l'instant on n'a rien trouvé, mais il reste beaucoup d'analyses à faire. Curiosity ne va pas très vite, il n'a parcouru que 16 km en 5 ans car les 120 scientifiques qui travaillent sur le projet ont chaque jour de nouvelles idées pour la feuille de route du rover et de nouvelles analyses toutes plus intéressantes les unes que les autres… Et on ne sait pas toujours s'il y a eu une vie passée. On ne cherche pas forcément des « petits hommes verts », mais savoir qu'il y a eu une forme de vie sur Mars, ça fait avancer la connaissance. En 2020, on lancera un autre robot, c'est la mission Mars 2020 : il aura des technologies encore plus en pointe. Lire la suite.

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