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En Birmanie, les joailliers suisses et les rubis de la honte

2021-06-27T15:50:47Z

Gemmes

En Birmanie, les joailliers suisses et les rubis de la honte

Des marques helvétiques se fournissent en pierres précieuses en Birmanie. Or la filière est presque entièrement aux mains de l'armée, faisant craindre qu'elles ne contribuent à financer la répression contre les manifestants pro-démocratie

Julie Zaugg, Hongkong Publié dimanche 27 juin 2021 à 12:17 Modifié dimanche 27 juin 2021 à 17:28

La bague est surmontée d'un éventail orné d'un rubis birman de 1,54 carat à la taille octogonale. Cette pièce originale appartient à la toute nouvelle collection Mistra, inspirée par les mosaïques byzantines, du joaillier genevois Adler. Ce n'est pas le seul bijou vendu en Suisse comprenant des gemmes en provenance de ce pays en pleine tourmente.

Le 10 juin, une bague sertie d'un rubis birman « sang de pigeon » d'environ 1 carat, provenant de la région de Mogok, au nord-est du pays, a été mise aux enchères à Genève, selon son rapport de certification daté de 2018. Des rubis birmans figurent également dans les assortiments des maisons Harry Winston, propriété du groupe Swatch, Van Cleef & Arpels – propriété de Richemont –, Chopard et House of Geneva. Le collier Dancing Flames, une nouvelle création de Harry Winston, comporte à lui seul 8,74 carats de rubis birmans. Lire la suite.

Appels au boycottage des « rubis de sang » birmans

2007-11-21T15:14:41Z

International

Appels au boycottage des « rubis de sang » birmans

AP | 21.11.2007 | 15:01

Des négociants internationaux en pierres précieuses appellent à boycotter les rubis venant de Birmanie, premier producteur mondial de cette gemme, pour priver le régime répressif birman d'une importante source de revenus. Mais leurs efforts semblent avoir peu de chances d'aboutir.

Les appels au boycottage des rubis exportés légalement ou clandestinement de Birmanie ont été relancés après la répression violente des manifestations pro-démocratie emmenées par les moines bouddhistes fin septembre. « Il y a une prise conscience croissante » de ce que la junte militaire birmane est « un régime fasciste », affirme Brian Leber, un négociant en gemmes américain, qui souhaite un embargo sur ces « rubis de sang ».

« Le commerce de ces pierres soutient les violations des droits de l'Homme », souligne l'organisation américaine de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch. C'est un moyen pour la junte birmane d'obtenir facilement de l'argent lui permettant de « se maintenir au pouvoir », ajoute-t-elle.

Il est difficile d'évaluer les revenus tirés par le régime du commerce des rubis. En 1964, la Birmanie a introduit une vente aux enchères annuelle des gemmes, devenue semestrielle en 1992. Plus récemment, une troisième mise à l'encan a été organisée chaque année.

Toutefois, la plupart des rubis extraits des régions minières de Mogok et Mong Hsu (nord-est) font l'objet d'un commerce clandestin : après un voyage périlleux à travers les montagnes, la jungle et des zones en proie à des insurrections, ils se retrouvent en Thaïlande.

Là, ces pierres brutes sont chauffées avec des substances chimiques pour faire ressortir leur éclat et supprimer de petits défauts. Une fois taillées et polies, les gemmes sont proposées à des négociants étrangers qui les revendent à des bijoutiers dans le monde entier.

Entre la mine et le bijoutier, les gemmes changent de mains en moyenne quatre à six fois, leur prix augmentant de 20% à 30% à chaque fois, selon les marchands thaïlandais. Ce trafic court-circuite la compagnie publique birmane Gem Enterprise, qui gère les mises aux enchères des pierres précieuses à Rangoon.

Des rubis exceptionnels peuvent atteindre plusieurs millions de dollars ou d'euros. Selon le site Internet de la maison d'enchères britannique Christie's, une bague ornée d'un rubis de 8,62 carats s'est vendue 3,6 millions de dollars (2,4 millions d'euros), soit un prix record de 425.000 dollars (287.000 euros) par carat, en février 2006.

La grande majorité des rubis birmans sont toutefois des pierres pesant au maximum deux carats, vendues quelques dollars par les mineurs birmans et commercialisées dans les bijouteries pour quelques centaines ou milliers de dollars (euros).

Le rubis est la deuxième pierre précieuse la plus rémunératrice pour la Birmanie, loin derrière le jade qui est essentiellement vendu à la Chine, alors que 85% des rubis birmans vont aux Etats-Unis, dans l'Union européenne et au Japon. La Birmanie exporte également des saphirs et des perles.

La compagnie publique Gems Enterprise affiche un chiffre d'affaires de près de 300 millions de dollars (206 millions d'euros) pour l'année fiscale 2006-2007, selon Human Rights Watch. D'après des négociants à Bangkok, la junte militaire gagne au moins 60 millions de dollars (41 millions d'euros) chaque année grâce aux gemmes, mais certains estiment que la somme pourrait être jusqu'à dix fois plus élevée.

Si un nombre croissant de négociants veulent un embargo sur le rubis birman, une telle mesure sera difficile à mettre en place alors que la Birmanie représente jusqu'à 90% de la production mondiale de rubis. Il faudrait presque interdire complètement le commerce de rubis pour que le boycottage puisse fonctionner, souligne P.J. Joseph, de l'Institut d'Asie des sciences gemmologiques.

De son côté, Arnold Silverberg, qui possède la société de négoce en pierres précieuses AJS Gems à Bangkok, estime qu'un embargo affecterait la population, mais pas la junte, qui selon lui tire des revenus bien plus importants d'autres ressources.

Aux Etats-Unis, l'association des Bijoutiers d'Amérique soutient le boycottage, recommandant à ses 11.000 membres d'importer leurs gemmes « d'une manière qui respecte les droits de l'Homme ».

Publié avec l'aimable autorisation de l'Associated Press.

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Les pierres précieuses tachées de sang du Myanmar

2007-10-04T15:04:21Z

Asie-Pacifique

Les pierres précieuses tachées de sang du Myanmar

REUTERS | 04.10.2007 | 14:43

Par Carmel Crimmins

BANGKOK (Reuters) - Les négociants de Bangkok étalent fièrement leur marchandise : diamants africains, saphirs sri-lankais et, évidemment, rubis birmans.

Les pierres rouges venant du Myanmar sont louées pour leur teinte et leur pureté. Tout serait parfait si leur réputation n'était pas entachée par des conditions sinistres d'extraction.

La junte militaire birmane s'appuie sur les ventes de pierres précieuses, saphirs, perles, jade, pour financer son régime. Les rubis constituent sans doute la plus importante source de revenus : plus de 90% des rubis de la planète proviennent de l'ancienne Birmanie.

Pour protester contre la récente répression du mouvement démocratique, l'Union européenne envisage d'interdire le commerce des pierres précieuses du Myanmar. A Washington aussi, la pression est forte pour combler un vide dans les sanctions américaines contre le pays, la majeure part des pierres précieuses étant toujours autorisées à l'exportation.

Mais en Thaïlande, où sont vendues la plupart des pierres birmanes, les négociants ne relèvent pas de ralentissement de leur activité. « Les gens désapprouvent les événements mais leur colère n'est pas assez forte pour les empêcher d'acheter des rubis », déclare Pornchai Chuenchomlada, président de la Fédération des bijoutiers. "S'ils avaient tué beaucoup de gens comme en 1988, on aurait peut-être envisagé d'interdire leurs produits."

Il y a vingt ans, l'armée birmane avait tué 3.000 opposants en écrasant le soulèvement démocratique. Le bilan de la répression des jours derniers s'élève officiellement à dix morts, même si certaines ambassades occidentales redoutent un bilan plus lourd.

HÉROÏNE

On estime que les généraux birmans ont gagné environ 750 millions de dollars grâce au commerce officiel des pierres précieuses lancé en 1964, sans compter le trafic clandestin vers la Thaïlande ou la Chine. Les expositions officielles de pierres, qui se tiennent deux fois par an à Rangoun, attirent de plus en plus de monde. Les Chinois y sont fortement représentés.

L'Etat birman contrôle toutes les opérations minières du Myanmar, y compris la « vallée des rubis », une région montagneuse autour de la ville de Mogok, à 200 km au nord de Mandalay.

Le site est fameux pour ses rubis couleur sang de pigeon, rouge brun, et ses saphirs bleus dont la valeur unitaire se chiffre en dizaines de milliers de dollars.

Les conditions de travail dans les mines, interdites aux visiteurs extérieurs, sont réputées épouvantables.

Le réseau Asean Alternatif détient des témoignages selon lesquels les mineurs sont drogués par leurs employeurs pour améliorer la productivité. Les aiguilles sont partagées entre les hommes, accroissant le risque d'infection au virus HIV.

« L'héroïne est donnée aux gens comme récompense à la fin d'une journée de travail », explique Debbie Stothard, membre de l'organisation. "Les jeunes vont dans les mines avec de grands espoirs et des rêves et reviennent mourir. Ces rubis sont rouges du sang des jeunes."

Brian Leber, joaillier dans l'Illinois, a décidé d'arrêter le commerce des pierres birmanes il y a plusieurs années.

« Je pense qu'il est plus important de bien dormir la nuit », déclare ce bijoutier depuis trois générations, fondateur du Jewellers' Burma Relief Project, une organisation qui soutient des projets humanitaires dans le pays.

Les Etats-Unis ont bien interdit en 2003 les importations de pierres birmanes mais la règlementation douanière autorise l'importation des pierres taillées ou polies en provenance des autres pays. Comme le Myanmar exporte quasiment toutes ses pierres à l'état brut, l'embargo américain ne l'affecte guère.

Brian Leber espère que la répression brutale de la semaine dernière au Myanmar aidera à convaincre les élus du Congrès de combler ce vide juridique. Son rêve serait de voir tous les consommateurs boycotter les pierres précieuses birmanes jusqu'au départ des généraux.

« Aujourd'hui, il n'y pas de quoi être fier de posséder une pierre birmane. Ce devrait être un objet de révulsion. »

A Bangkok, quelques marchands ont cessé le commerce, furieux de ne pas avoir été suivis pas leurs collègues.

« Nous sommes un pays bouddhiste. Je m'attendais à voir le prix des rubis baisser brutalement quand ils ont tiré sur les moines, mais je commence à penser que ces gens sont hypocrites », a déclaré un bijoutier.

« C'est le seul pays où on peut vraiment obtenir des rubis de la meilleure qualité. Mais j'ai arrêté, je ne veux pas contribuer à la misère du pays. »

« Quand quelqu'un me montre un rubis, je lui montre un joli saphir rose. »

Publié avec l'aimable autorisation de l'Agence Reuters.

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